积碳可分为气门、燃烧室积碳和进气管积碳两种。
气缸每次工作的时候都是先喷油再点火，当我们熄灭发动机的一瞬间点火被马上切断，但是这次工作循环所喷出的汽油却无法被回收，只能贴附在进气门和燃烧室壁上，汽油很容易挥发，但汽油中的蜡和胶质物却留了下来，长此以往汽油中的蜡和胶质物越积越厚，反复受热后变硬就形成了积碳。如果发动机烧机油，或是加注的汽油质量低劣杂质较多，那么气门室积碳就更严重且形成的速度也更快。当节气门形成积碳以后每次喷入汽缸的燃油就会有一部分被吸附，使得真正进入汽缸的混合气体浓度变稀，导致发动机工作不良，出现启动困难、怠速不稳、加速不良、急加油回火、尾气超标、油耗增多等异常现象。如果再严重会造成气门封闭不严，使某缸因没有缸压而彻底不工作，甚至粘连气门使不回位。此时气门与活塞会产生运动干涉，最终损坏发动机。
由于整台发动机各个活塞的工作不是同步的，当熄灭发动机时，有些气缸的进气门不能完全关闭，一些未燃烧的燃油不断蒸发氧化，会在进气管中尤其是节气门后方产生一些较软的黑色积碳。一方面这些积碳会使进气管的管壁变粗糙，进气会在这些粗糙的地方产生旋涡，影响进气效果及混合气的质量。
另一方面，这些积碳还会阻塞怠速控制装置卡滞或超出其调节的范围，这样一来会造成怠速低、怠速发抖、各种附属装置的提速均失灵、尾气超标、费油等现象。
如果您在驾驶中遇到提速慢，急加油回火，冷启动困难的现象，您车的气门很有可能已经积碳了。发现怠速低而且怠速时车发抖，踩下油门时发卡，换电瓶无怠速，那么您车的进气管已经积碳很严重了。有了以上现象就应该及时去专业维修店检查一下车子了。